Роман написан в 60-е годы прошлого столетия, когда в русском обществе появился новый герой — разночинец-демократ, который стал критически относиться к либералам-дворянам, к их морали, к их политическим и эстетическим принципам. Тургенев изобразил этого героя во всей сложности и противоречивости...