В своем последнем романе Толтой затронул нравственные вечные вопросы: справедливость, добродетель, смысле жизни и счастье. Князь Нехлюдов, присяжный на суде, узнав в подсудимой Маслову Катю — горничную, соблазненную и брошеную ним, решает искупить свою вину перед ней. В голове у князя поносятся...